ホオノキ
10月21日（月） 午後6時現在の気温：11℃ 天候：晴れ
ふと気づけば、作業車（軽トラ）のボンネットに秋が張り付いていました。
そんな詩的な出だしはともかく・・・ｗ。
この時期は、道路上の落ち葉清掃が大変です。
仕事や休暇でこの中房線を車で上り下りする有明荘のスタッフも、そろそろ、スノータイヤに履き替え始めるこの季節・・・、
特に、ここ「信濃坂」は、急傾斜の下りがあり、路面が凍るようになると、中房線の中でも、最も緊張する箇所のひとつです。
ですから、落ち葉清掃も、この急傾斜の急カーブには、出来るだけ頻繁に来るようにしています。
昨日もブロワー片手に道路の清掃に行くと・・・、
「おや？この葉っぱは・・・」
そう、ホオノキの葉っぱ＝朴葉です。
比較的火に強く、香りがよく、また、殺菌効果もあることから、「朴葉みそ」や「朴葉寿司」に使われる事で有名です。（写真はないですが、落ち葉に混じって、真っ赤な袋果の果実も落ちていました。）
さて、ホオノキはどこだろうとグルグル上を見まわしていると・・・、
信濃坂のほぼてっぺんに屹立していました。
ホオノキは、とても大きくなる木で、この木も、ゆうに20m以上はあるように見え、しばらく見上げていると、首が痛くなる程です。
毎回、こういった小さな発見のある、自然の中の落ち葉清掃は、なかなかに「贅沢なひととき」だったりもする訳ですｗ。
（ 猪股け ）
